A kemoterápia általános értelemben gyógyító eljárás. Legismertebb alkalmazási területe az onkológián belül a rákos betegségek kezelése. A kemoterápia során a beteg szervezetébe vegyszereket juttatnak, hogy azok a betegséget okozó sejteket vagy mikroorganizmusokat elpusztítsák. A daganatos betegeknek adott kemoterápiás kezelés történhet gyógyító, vagy palliatív, azaz életminőség javító, élethossz növelő célzattal. Alkalmazhatják önmagában, vagy más, kiegészítő kezelésekkel együtt, mint például a sugárterápia. Hatásuk alapján a kemoterápiás szereket két csoportba sorolhatjuk: a citotoxikus szerek el is pusztítják a tumorsejteket, míg a citosztatikus szerek csak megakadályozzák a sejtek további szaporodását, de közvetlenül nem pusztítják el a sejtet. Elsősorban a gyorsan növekvő tumorok esetében hatékony, mint a leukémia.